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SRI LANKA / Pour partir du bon... thé!

Goutte d’eau, ou plutôt larme tombant de l’Inde sur un pays meurtri par la lutte de la minorité Tamoule? Pays des rubis, saphirs, topazes et améthystes le Sri Lanka se pose en tout cas comme un bijou serti dans l’Océan indien. Marco Polo rapporta à l’époque que le roi possédait le plus gros rubis du monde. Le verra-t-on ? (Le rubis, pas le roi !) Outre ses thés merveilleux, l’ex-Ceylan recèle les richesses d’une civilisation de 25 siècles. Les temples taillés dans la roche de Dambulla, l’arbre sacré Bô sous lequel Bouddha connut l’illumination à Anuradhapura, les mines de Ratnapura, ou encore les éléphants et les crocodiles du Parc national de Yala. Pour se mettre en appétit. Car on ne manquera pas de goûter aux crêpes locales et au lamrai, ce riz apprêté avec des légumes et de la viande dans des feuilles de bananiers. Pour partir du bon thé !

Langue : cinghalais (mais l’anglais a laissé des traces).
Monnaie : roupie cinghalaise

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THAÏLANDE / Revoir Bangkok 13 ans plus tard

Tant pis pour le Sri Lanka. Mais pour souffler un peu après l'incroyable sprint final des préparatifs - merci Fabienne, Véro, Nano, Vito et tout ceux qui nous ont aidé... - c'est à Bangkok qu'on a décidé de poser nos valises. 13 ans après notre passage en voyage de noces. Le temps d'un week-end prolongé. Pour partir la tête reposée à la découverte du Myanmar.

BIRMANIE / Alias Myanmar

Cerné par ses jungles et ses montagnes, la Birmanie, carrefour des civilisations asiatiques, reste teintée de mystère, tapie entre l’Inde et la Chine. Qui a pris note du changement de nom de ce pays grand comme une fois et demi la France, réputé comme l’un des plus beaux du monde ? Malgré la poigne d’une junte militaire toutefois en passe de s’assouplir, son peuple est décrit comme troublant de gentillesse et de courtoisie. Du cheveu de Bouddha dans la mirobolante capitale Rangoon, où la pagode Shwé Dagon étend sur six hectares ses soixante stupes dorés, jusqu’au pitons karstiques de Tha Manya, ou aux Temples de l’Arakan, la Birmanie, pardon ! Myanmar, déborde de contrastes. Entre rizières et beautés naturelles, entre pauvreté et bouddhas ruisselants d’or… Comme une parenthèse dans le temps et dans l’espace. Entre contraintes et soif de liberté. Un peu comme notre voyage, en somme.

Langues : birmans et nombreux dialectes vernaculaires.
Monnaie : le Kyat (prononcez "tchiat".

BALI / En souvenir d'un voyage de noces... (Canceled...)

Si Bali figure parmi les destinations prévues, c'est pour une question sentimentale. L'ìle des Dieux, ce serit surtout un petit pélerinage, plus de dix ans après une vouptueux voyage de noces. C'est aussi la première des îles de notre parcours qui risque de tomber... à l'eau. Pour des questions budgétaires.

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AUSTRALIE / Histoire d' "Oz"

L’Australie, c’est grand. Comme un continent, et même le plus vieux qui soit! Si grand que ses habitants, friands de raccourcis, ne disent plus qu’ « Oz » pour ce territoire immense ou des rochers ont plus de trois milliards d’années. Et avec les wombats, les bandicoots et les monstres de Tasmanie, animaux moins connus mais non moins étonnants que les kangourous ou les koalas. Avec des saisons à l’envers et des décors non moins… renversants. Découverte officiellement par le capitaine Cook – mais il est prouvé que les Portugais l’avaient précédé 100 ans plus tôt mais avait gardé le secret de peur des Espagnols ! – l’Australie devint d’abord une colonie pénitentiaire anglaise, avec les premiers bagnard débarqués dans la baie de Sydney en 1788. Mais les près de 20 millions d’habitants que compte ce jeune pays aujourd’hui - et surtout pas les rescapés du peuple aborigène… - ne descendent pas de ces prisonniers. Des immigrants venus du Canada, d’Europe, du Moyen-Orient et enfin d’Asie ont suivi. Et ils sont drôlement fiers de leur pays, de Crocodile Dundee, de la grande barrière de corail, d’Alice Springs, Ayers Rocks, de leurs villes où vit 90 % de la population, mais aussi de l’outback et des étendues désertiques… Même avec trois bon mois à disposition, il faudra faire des choix. Mais sûr, on se baignera avec les dauphins de Monkey Mia Dolphin, dans Shark Bay. A suivre…

Langue : anglais très spécial (mais aussi grec, italien, etc.)
Monnaie : dollar australien

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NOUVELLE ZÉLANDE / Pour le Seigneur des Anneaux

On ne devait y faire qu'un stop d'une nuit à Auckland. Mais Emilie n'en démordait pas. Elle voulait voir les paysages du Seigneur des Anneaux. Et puis quand on a rencontré Val, une Néo-Zélandaise de passage en Suisse chez notre copine Nénette, on a craqué. Juste avant Noël, on fera donc le tour du pays des kiwis.

OCÉANIE / Îles à gogocéanie? Ce sera Thaiti

L'archipel des Fidji (à g.) , celui de Vanuatu (au centre) et Thaiti (à droite)

On ne va pas les compter : selon les critères choisis, leur nombre varie entre 5000 et 100'000 ! Et on y parle plusieurs centaines de langues et plus encore de dialectes ! Mais comment ne pas rêver de s’arrêter sur les « îles heureuses », en songeant aux Cook, Magellan, Bougainville, Darwin et autres explorateurs qui les ont découvertes, hélas rarement pour le meilleur (maladies, exploitation, dépravation…). Le nombre d’escales dépendait du budget transports. En tête de notre liste figuraient les Fidji et Taveuni, l’île jardin où fleurit la Tagimaucia, où se trouvent le monument du changement de jour (sur la ligne du 180ème degré de longitude). Il y a aussi les Îles Salomon (un bon millier !), Tonga, les Îles Cook, la Nouvelle Calédonie et son Île des Pins, joyau du Pacifique. Mais pour finir, c'est en Polynésie française qu'on passera Noël et Nouvel An, puisque Véronique, Vincent, Coline, Eva et Jade vont venir nous y retrouver pour des fêtes de fin d'année en Robinson Crusoé!

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CHILI / Avr... Île de Pâques

Ce n’est pas un poisson d’avril : sur la compagnie chilienne desservant l’Île de Pâques, le billet aller-retour depuis Papeete est annoncé à 700 US$, et à 900 US$ depuis Santiago. Même si avec son îlot Sala y Gomez, elle est la plus isolée des îles du monde, à 3760 km des côtes chiliennes, ça vous épouvante un budget. Sauf avec un billet tour du monde dans une alliance incluant Lan Chile. Comme personne ne sait plus construire aujourd’hui les catamarans qui permirent aux Polynésiens d’y débarquer il y a 1500 ans, pas de lézard sur les Moaï (vous savez : les fameuses et fabuleuses sculptures monumentales de pierre volcanique), il fallait bien ça. Depuis Santiago du Chili, on fera aussi un tour dans le pays.

Langue : Rapa Nui
(du nom inofficiel donné à l’Isla de Pascua par ses habitants)
Monnaie : pesos chilien (et dollar US)

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ARGENTINE / Point de chutes: Iguaçu!

Iguaçu, c’est le seul endroit de l’itinéraire prévu où un membre de notre famille a déjà posé pied. Vous racontez dans quelles circonstances prendrait trop de temps, mais sachez que cette histoire connut un dénouement heureux. Bref : Iguaçu, comme point de chute en Argentine, on ne fait pas mieux. Ce sont en effet 275 cascades qui se côtoient sur 2,5 km de large et 72 mètres de haut. C’est presque le double que les 47 mètres des Niagara ! Pas de doute, ces chutes méritent leur place dans le tiercé des plus belles du monde avec les Victoria. Ajoutez que Buenos Aires est l’une des villes les plus italiennes du monde, et vous comprendrez que nos racines s’émeuvent à l’idée d’un stop vite-vite-lent au pays du tango. La cerise sur le gâteau, ce serait de pouvoir rendre visite à Floran Pagny dans son ranch de Patagonie. Chiche, Floran ?

Langue : Espagnol, mais les Argentins préèrent dire le Castellano
Monnaie : peso argentin.

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PÉROU / Cuzco, Machupichu, Lima, etcaetera!

Ils ont été si nombreux à nous recommander d'y passer - force bons tuyaux et adresses à la clé -, qu'on s'est décidé. Et en potassant les guides Nathalie a même craqué pour le Pérou. Machupichu, Cuzco, Lima, etcaetera... Nous voilà!

ÉQUATEUR / Allons zoo... Galapagos!

La conférence d’un certain Franz K. Weber, tenue à La Chaux-de-Fonds il y a plus de 25 ans, a laissé des traces. « Un jour, peut-être, j’irai… ». Islas Encantadas, nous voici ! Découvertes en 1535, visitées cinq semaines par Darwin en 1835, les Galapagos abritent toujours une faune exubérante. Tortues, iguanes, fous à pattes rouges, otaries, mouettes de lave. Pas de raton laveur, mais quel inventaire ! Le billet d’entrée au plus fabuleux des zoo n’est pas donné. Il passerait mieux si l’on avait la certitude que l’argent sert bien à améliorer les choses pour préserver ce paradis. Intact pendant des millénaires, il semble de plus en plus malmené. Le gouvernement équatorien a en tous cas laissé la population sédentaire quadrupler depuis 1980 (de 5000 à 20'000 personnes). Puisse la Fondation Charles Darwin et l’inscription du site au patrimoine mondial de l’Unesco veiller à protéger la Réserve des Ressources marines des Galapagos créée en 1986…

Langue : espagnol (90%) et quichua (7%)
Monnaie : dollar (a supplanté le « sucre » en septembre 2000, dommage pour la poésie!)

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CUBA / Libre!

Il y a le Cuba décrié de la répression policière, des restrictions et des droits bafoués. Mais il y a aussi le Cuba qui arbore un taux d’alphabétisation de 95,7% et un taux de mortalité infantile comparable à celui du Canada. Entre les deux constats, il y a ces 11 millions d’habitants dont le revenu mensuel moyen est de 10 US$. Leurs achats sont rationnés par la libretta, mais ils débordent de chaleur et de sensualité, s’enfièvrent de musique. L’embargo qu’imposent les Etats-Unis n’a pas (encore ?) eu raison de leur goût de la fête. Cette richesse-là ne s’achète pas. En revanche, 60 millions de Havane partent chaque année en fumée dans le monde (au fait, combien sont appréciés aux Etats-Unis ?). Il faudra bien s’arrêter sur place pour souffler sur cet écran de fumée… Et si on croise Fidel Castro, chiche qu’on lui offre un verre de Cuba Libre. Sur un air de Salsa.

Langue : espagnol
Monnaie : peso cubano (et dollar US)

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LA CHAUX-DE-FONDS / The Metropole horlogère of Switzerland!

Plus haute métropole d’Europe (1000 mètres !), troisième ville de Suisse romande après Genève et Lausanne, capitale de Watch Valley, notre chère Chaux-de-Fonds abrite les plus grands noms de l’horlogerie. Elle a aussi vu naître des grands hommes comme Le Corbusier, Chevrolet, Blaise-Cendrars, Léopold Robert. Bercée par le doux écrin de verdure des crêtes du jura, avec son prestigieux balcon de La Vue-des-Alpes, la « Tchaux » pour les intimes, est réputée pour ses neiges hivernales (mais souvent étincelantes au soleil !) et la chaleur de ses habitants, qui s'offrent chaque été leur Plage, Festival de spectacles de rue qui vaut le détour. Tout ça va nous manquer. Mais quel fête ce sera au retour !

Canton de Neuchâtel

Langue : français (avec l’accent « neuch' »)
Monnaie: Franc suisse (et Euro si entente)

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